第588章 皇位的空缺和苏离选帝侯之路

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格拉夫选帝侯统合北方的能力，」苏离接口道，语气平和却带著不容置疑的力量，「但如果他真的有心汇聚整个帝国」的力量，而不是仅仅满足于做北方的霸主，那么他就更应该亲自参与，或者至少派出重量级代表，参加即将在闪矛城召开的秩序联盟会议。」  

    他伸出手指，逐一列举，声音清晰地回荡在寂静的山谷中：「届时，烈阳女神教会、

    正义女神教会、黑森领选举人、莫德海姆皇家军事学院选举人、苏兰德选帝侯、以及灰山矮人国王卡德林陛下————帝国南方的这些主要力量，都将汇聚一堂，共商救世大计。」

    他的目光如同火炬，直视著埃里克：「这才是真正展现领袖心胸与远见的舞台！如果他能够放下往日的分歧和偏见，亲临或者派核心代表参与这场会议，以坦诚和合作的态度，争取到南方诸多势力的认可与支持，那才能真正证明他拥有领导整个帝国应对危机的器量。而不是像现在这样，固执地蜷缩在北方，靠著一些上不得台面的阴谋和装备输送来试图维持影响力，这只会加深南北的裂痕，削弱秩序世界整体的力量。」

    埃里克大团长重重地点头，灰色的须发随著他的动作颤动，他完全认可了苏离的看法：「你说得对！越是这种生死存亡的关键时刻，格拉夫越应该展现出与他野心和才能相匹配的领袖气质与胸襟！亲自南下，争取南方的支持，弥合分歧，而不是固执地保守著那些旧日的偏见和毫无意义的地域对立。这————才是一个真正渴望戴上皇冠、并愿意为之承担责任的人，应该做的事情！」

    他仿佛下定了决心，尽管身体依旧虚弱，但语气却充满了力量：「我会回去！我会亲自面见格拉夫选帝侯，将今日之战的结果、你的话、以及关于永世神选和联盟会议的利害关系，原原本本地告诉他！我会尽力劝说他不计前嫌，亲自南下闪矛城！」

    听到埃里克再次提到了皇位，苏离眉头微蹙，问出了一个关键的问题：「等等，大团长阁下，你刚才提到，格拉夫选帝侯想要争取皇帝之位？这是怎么回事？就在不久之前，我刚刚通过选帝侯议会，向皇帝陛下进献了一份【祝圣紫藤果荚】。

    理论上，这份蕴含著生命与秩序力量的圣物，足以帮助陛下稳定身体状况，延续至少一年的寿命。皇帝的身体既然暂无大碍，选帝侯们按理说应该继续维持现状，为何格拉夫选帝侯————反而显得如此急迫？」

    「这件事————」埃里克稍微迟疑了一下，决定还是向苏离坦诚这个高层最隐秘的消息，「根据我们北方联盟通过特殊渠道得到的、相对可靠的消息————陛下可能已经————行将就木了，也就在这未来几个月的时间。」

    他看著苏离眼中露出的讶异，继续解释道，语气中带著对往昔那场惨烈战争的追忆：「陛下年轻的时候，也曾经是雄才大略，精力充沛，那大概是四十多年前了。当时，威斯特领及周边行省饱受冯·卡斯坦因等吸血鬼家族的荼毒，亡灵天灾肆虐，民不聊生。

    陛下御驾亲征，集结了帝国二十万最精锐的大军，其中包括了大量的战斗牧师、猎魔人公会的大师、还有我们白狼骑士团的部分精锐。」

    他的描述仿佛将人带回了那个血与火、希望与绝望交织的年代：「战争初期，帝国军队势如破竹，瑞德玛的圣锤、尤里克的战斧净化了无数古堡与墓穴，烈焰焚毁了数不清的棺椁与尸骸。吸血鬼的军队节节败退，那些傲慢的永生者被逼到了最后的角落，他们的领地如同阳光下的冰雪般消融。就在所有人都以为胜利在望，帝国兵锋即将彻底肃清那片被死亡笼罩的土地时————」

    埃里克的声音变得无比凝重，甚至带著一丝不易察觉的寒意：「————陷入绝境的吸血鬼，在最后几位古老伯爵的带领下，进行了疯狂而绝望的反扑。他们不是集结军队，而是————献祭！他们献祭了自身家族积攒了数百年的血裔仆从，甚至献祭了数位强大的吸血鬼伯爵本身！在威斯特腹地一座最古老、最亵渎的血色古堡中，他们以自身永恒的死亡为代价，汇聚了无法想像的负能量与怨念，发动了一个指向性极强的、恶毒到极点的————大诅咒！」

    他仿佛能感受到那诅咒的恐怖：「那诅咒的力量瞬间爆发，如同无形的死亡浪潮，席卷了整个帝国前线军团！凌厉的兵锋戛然而止，高歌猛进的势头被硬生生打断。那不是普通的疾病或虚弱，那是直接针对生命本源的侵蚀与剥离！」

    埃里克的语气带著沉痛与一丝恐惧：「当时参与那场远征的二十多万帝国将士、随军牧师、猎魔人————几乎无人能幸免。他们在随后的数年、乃至十数年间，纷纷以各种极其惨烈的方式横死、暴毙，或是生命力急速枯竭而亡，几乎全军覆没，那是一场不亚于正面战场失败的巨大悲剧。」

    他最终将自光聚焦到皇帝身上，充满了惋惜：「而陛下，作为帝国的统师与核心，承受了那诅咒最恶毒、最集中的部分。理论上，以陛下当时的实力和生命力，再统治帝国一百年也绝非难事。但那诅咒————像是一个无法堵塞的漏洞，无时无刻不在吞噬著他的生机。四十多年的时间，原本处于鼎盛年华的陛下，生命力却如同风中残烛，急速流逝到了尽头。」

    「也是从那时候起，这个巨大的打击，让陛下从一个雄心壮志的年轻人，变成了一个有些————软弱的保守者。」

    埃里克看了一眼苏离，补充道：「这些年来，帝国不是没有寻找过延寿的宝物，包括您进献的【祝圣紫藤果荚】。这些东西确实有效，能暂时补充陛下的生命力，延缓他的痛苦。但问题是————效果往往不及预期。就如同————

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